XX sajandi esimese poolel kuulus kaua aega maailma maleparemikku Venemaalt pärit juut Ossip Bernstein. Ta pikk elu (20.09.1882–30.11.1962) jäänuks aga enam kui kaks korda lühemaks, kui ta mänginuks malet kehvasti. Nimelt tuli tal 36-aastasena mängida malet sõna otseses mõttes elu eest.

Pärast 1917. aasta punapööret Venemaal sattus jõukas Bernstein uue võimu silmis „musta nimekirja”. Kord 1918. aastal võtsid Nõukogude julgeolekutöötajad Odessa linnas Bernsteini vahi alla, misjärel ta mõisteti surma mahalaskmise läbi.

Surmamõistetud olid juba kõik üles rivistatud, kui mahalaskmispaika sattus üks ohvitser, juhtumisi innukas malesõber, kes käskis mahalaskmiskomando ülemal talle näidata mahalastavate nimekirja ja leidis seda uurides sealt Ossip Bernsteini nime. Malelembene ohvitser tahtis teada, kas tegu on ikka tõesti malemeister Bernsteiniga, ning pakkus viimasele sellise lahenduse: mängida ellujäämiseks temaga üks malepartii. Võit taganuks Bernsteinile elu ja vabaduse, kaotus ja isegi viik toonuks seevastu kaasa mahalaskmisotsuse täideviimise.

Bernstein võttis lahke pakkumise vastu, võitis agressiivses stiilis mängitud partii ning jäigi ellu ja pääses vabaks, seejärel aga pages aasta hiljem välismaale ning jätkas oma maletajakarjääri seal üle 40 aasta, peamiselt Prantsusmaal. Mängis Prantsusmaa koondises, sealhulgas esindas oma uut kodumaad ka maleolümpial. Ühtekokku pühendas oma elust võistlusmalele 60 aastat.

Ungari maleajakiri „Magyar Sakkvilág” avaldas 22. septembril 2025 oma „Facebooki”-kontol talvise pildi, mis toimetuse väitel kujutavatki Bernsteini mängimas kõnealust elupartiid. Ajakiri toonitab, et tol 1918. aasta päeval oli male midagi tunduvalt enamat kui pelk mäng – oli sõna otseses mõttes ellujäämisvahend.

Selliseid olukordi võib päriselus tulla ette nüüdisajalgi, kuna sõdu ja riigipööreid esineb ju endiselt, samuti osaleb neis endiselt ka malesõpru. Seepärast otsustaski „Eesti Maleelu” toimetus meenutada Bernsteini elu päästnud ajaloosündmust ja avaldada asjaomase foto ka ise. Malesse leigelt või koguni vaenulikult suhtujatel tasub seda sündmust teada, enne kui minna oma malelembeseid sõpru-sugulasi-tuttavaid hurjutama: „Ah, mis sa selle malevärgiga üldse jändad ja sellele nii palju aega raiskad! Kas mäng käib mõisa peale või?!”

Esmaavaldatud ajalehe „Eesti Maleelu” 28. numbri (oktoober 2025) 7. leheküljel.